＜「餓死」の島 戦争マラリアの悲劇＞の最終回です。
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＜「餓死」の島 戦争マラリアの悲劇＞（下）人口急増で被害拡大
東京新聞 2018年8月8日
「終戦翌年に台湾から帰ってきた時、宮古島は『八万郡民』と呼ばれるほど、台湾や外地からの引き揚げ者などであふれ返っていた。米軍が本格的にマラリア撲滅に乗り出すのは一九四七年で、終戦直後の対策空白期に住民の被害は集中した」
一九四六年春、台湾から米軍の船で、沖縄県・宮古島に帰郷した医師の伊志嶺亮さん（８５）は、島内で一万人以上が罹患（りかん）し、死亡者数四百二十八人を記録した四七年のマラリア流行を振り返った。
四六年二月に宮古島に駐留した日本軍の引き揚げが完了。それに代わる形で、マラリアに感染しやすいマラリア有病地域の台湾に居住・疎開していた一万人以上の住民が島に戻った。ほかの外地の引き揚げ者や帰還兵も含めると、島の人口は四六年十二月現在で、日本兵の駐留当時と変わらぬ七万人を突破していた。
元琉球大教授の川平成雄さん（６８）は「台湾からのマラリア感染者を含む大量の引き揚げ者などを抱え、宮古島の食料不足が継続し、マラリアが猛威を振るうに至った」と分析する。
宮古島から南西へ約百十キロの石垣島を中心とする八重山諸島では戦中・戦後（一九四五年）、日本軍の命令で住民の多くがマラリア有病地へ強制疎開させられたことなどから、マラリアで三千六百人以上の住民が亡くなった。
一方で、戦時中、マラリアが原因で亡くなった宮古島住民の被害実態は今もって判然としていない。宮古保健所の保存資料では、四四～四六年の島民のマラリア死者数は不明のまま。戦後、マラリア撲滅業務に従事した元同保健所職員の下里泰徳氏（故人）はその理由について、沖縄戦で担当の「（マラリア）防圧所の業務は中断され」と記していた。
宮古島では終戦前後、多くの地域で住民がマラリアで命を落とした。住民三十人余が死亡、廃村となった袖山集落をはじめ、九十戸余りの島尻集落でも四五年夏、「百人以上の死者が出た」との証言が保健所に残されている。
島の東海岸側の島尻、城辺や下地などは戦前から、マラリアの発生源となる水田やため池などの湿地帯が存在。マラリア有病地も島内で十四カ所に上ったが、マラリアに関するデータや研究蓄積は少ない。
川平さんは「八重山の歴史は、マラリアによる廃村や強制移住による村建てなど、マラリアに極めて敏感だった。これに対し、宮古島では、マラリアの恐ろしさについて認識不足があったのではないか」と指摘。
その上で、宮古保健所に記録が残る四七年のマラリア患者数「一万二千百三十一人」をベースに死亡率を５％として、四四～四六年までの年間死者数「六百七人」と試算し、こう断言する。「長期に及ぶ戦争の影響がもたらす住民被害の実相をきちんと解明しない限り、沖縄の戦後は終わらない」 （編集委員・吉原康和）